信号弹的光芒划破黑暗, 寂静的黎明，湖心草地传出一声军号。
太子爷名下训练有素的精兵，有着最高的执行能力, 短短时间内，几万士兵整装列队。
轻功绝佳之人被派去京城，要求在三日内完成任务。其馀人员, 随时待命。
江情拿着拐杖, 面色泰然站在甲板上，巡看湖心草地。湖心草地少说也有两个校场那么大, 容纳两万士兵绰绰有馀。她的船在运河停靠了好些年, 终日只做做些生意买卖, 都蒙尘了。如今她的船舶，是湖上作战的关键，有了刀光剑影的倒映, 船面也仿佛焕然一新！江情目光坚定，热血沸腾。
江域走上前来, 对江情摇了摇头。
“太子爷只下达了一道命令？”
“是。太子爷的口信只说去京城接两位贵人来安庄, 其馀的兵, 加紧操练, 目前待命不动。不过我看太子爷的意思, 许是今晚就要动手。”江域有些疑惑，“原本的日子定在后天晚上，一切都提前部署好了，只是不知道太子爷为何忽然变动, 提前了两日进行。”
“日月呢？让他去问问别的影子，是不是太子妃那边出了什么变故。”江情神色凝然，吩咐道。
太子爷素来谋定而后动, 安排好的部署难以变更。突然出现如此变化，江情能想到的因素，只有女人。
“孩儿也是如此觉得的，”江域想起那时三人同乘马车，太子爷对太子妃那般温柔照料，她就觉得牙齿酸得紧。“所以孩儿早就让日月去打探了，他还没回。”
“啧，你这八卦的性子还是随了老身。”
“嘿嘿……”
湖心草地的人，都紧张地等着一场兵不血刃的战争。为国除害匹夫有责，他们紧张地操练，紧张等待号令。
和湖心草地摩拳擦掌的紧张不同，两河水督的家里，是所有的弦崩得随时要断，这一断，意味着毁灭性的灾难。
吴昀思已经好几天吃不香睡不着了，时刻都在跟进财物转移的情况。
吴家在朝中安稳了几十年，到他这一辈，开始零落飘摇。
太子到了金河，大刀阔斧收拾了好几个官员。金河刺史一家到现在还尸骨未寒，提辖丶知县什么的小官就更惨了！吴昀思身为四品两河水督，在朝中还有个当右相的叔父，他有靠山！
本以为自己能平安无事，战战兢兢缩头缩脑地苟活。
谁知……
叔父突然被关大理寺，还是三皇子一手所为，吴昀思担惊受怕，担心吴家间谍身份被发现。京城里吴家的关系几近破裂丶朝中局势紧张，恐京城的祸事不日就能波及江南……他嗅到危险的味道，前日写信给几位同僚，让他们早做准备。
他在同僚中的任务是最繁重，也最危险的。他不仅得转移自家的财产，还有京城里两位大老爷的……
两位大老爷告诉他，太子爷失踪，让他放宽心替他们办事。然而这两日吴昀思眼皮直跳，他的直觉告诉他，太子爷没有失踪。
京城里的人，怎会知道身在江南的太子爷失踪了？
分明前不久他还在捉拿在逃的提辖丶发放朝廷的救济银……
吴昀思怕太子爷，更怕京城的大老爷，只好豁出项上人头，替他们卖命。
一点风吹草动，都能把他吓个半死。
“老爷！不好了！”
大清早的，天才刚亮。
吴昀思从床上滚到地上，痛得冷汗直流。他正心虚着，不敢发火，而是面色痛苦地问他的心腹吴三：“什么事啊！”
“李花魁找人传话说丶说太子爷昨在妙香楼酒醉了，被妙香楼的姑娘套了话……”
“太子说了什么？”吴昀思心头不妙。
“太子爷下一个要来抄……抄吴家。”
“什么？！”
吴昀思强忍着心中的惧怕，眼珠转了几转，有了对策。
金蝉脱壳！保全吴家火种！
他早就计划好的行动，要提前准备。就当下！越早越好！但凡晚片刻，只怕就会像王家一样入了太子的套，稍有不慎被太子抓住了把柄，连情况都没搞明白就死了，反抗的馀地都没有。
“告诉李姑娘，事态有变，让她说服妙妈妈，今晚就把船停到临海码头来。”
吴三有些犹豫，“可是妙妈妈此人贪财，突然提前两日，她丢了生意，只怕她不会答应。李姑娘说了，若要此事万无一失，老爷还得给她支五千两银子……”
放在之前，他一定跟李幸儿讨价还价，如今为了保命，五千两算什么？吴昀思想都没想便答应下去，“一定要快！派人看好她！倘若出了什么岔子，我让她吃不了兜着走！”
吴三一走，吴昀思便进了书房，连写五封信。
又吩咐管家加快速度，太阳落山之前，所有的箱子，封箱打蜡，送到该去的地方。吴昀思觉得不够，甚至换了小厮的衣服亲自监工。
今日的时间好像被加快了速度，眨眼就到了太阳要落山的时候。
吴昀思捂着怦怦乱跳的心，看到一箱箱的货平安无事地进了仓库，总算是松了一口气。时辰差不多了，他回府换了身衣服便上马车匆匆出门。
晚宴约定在戌时。
戌时，在妙香楼里有个美妙的叫法，不夜天。
多好的寓意。
临海酒楼被神秘贵客包了场子，非持邀请书之人不得进。
邀请书下得十分讲究，得是受邀之人自己写下申请，传往别的受邀人处盖上他们的大印，但凡少了一枚，都无进场权。这种方式繁琐覆杂，意味着一份申请书，需好几个人来辨别真伪，多处盖印章，谁都别想蒙混过关。
没什么人在意今日临海酒楼的异样，只因所有百姓都冲着妙香楼去了，妙香楼一来，什么临海酒楼，那都只是个背景板！
作为金河临河两地的水督，吴昀思自然而然成了此事的主持之人，不过以他的官阶，在场多数人都比他更高。只是今日特殊，大家都是一艘船上的人，要成事，还需得吴昀思多多运作。平日里不可一世的大官员，到了临海酒楼，反而对着吴昀思好礼相待。
一阵吵闹声传来，吴昀思皱着眉头看去，原来是两个银簪妇人在酒楼里对骂起来。
“嗬，当初要不是你非缠着我，我会去陷害柳氏？我家老爷官拜二品，为人清正，从政多年没出过什么纰漏。等太子登基，咱们严家就是两朝元老，要什么风有什么风。我真是猪油蒙了心，替你去惹太子爷的不快。”
“马氏你这话就不得当了，你不愿意干的事，几头牛都拉不动你，岂是我两句话就能一拍即合？分明你自己要邀皇贵妃的好处，给你家那严九姑娘谋个皇子妃，偏说是我指使，你敢做不敢当，你羞不羞啊？！”
吴昀思刚要出声喝止，就看到京城里的两位大老爷缓缓走来。
他还哪里敢不悦，连忙摆起笑脸相迎。
“严大人，胡大人，里面有请。二位夫人，请。”吴昀思一边带着路，一边指着厅中几个男人介绍：“这位是临河刺史，官拜从三品；这位是林瑜，平头百姓……是宋御史家中管事。”
“宋御史在朝中做小伏低，行事低调，没想到在安庄家财万贯，堪称首富。你能进这酒楼，说明你手里还有宋玉则的私印。宋玉则把如此大事的决定权都给了你，你这个管家做得不错了。”严青客套地夸了夸，趁此时打量一番这个叫林瑜的中年男人。
脸上皱纹丛生，一看就是终日操劳的。不过身材倒是不错，没想到宋家庄的油水也没把此人喂成个胖子，不知在宋家庄做管家，管着宋玉则的滔天的生意，得是多劳累。
此人一举一动倒有些官家人的范儿，到底是大户人家的管家。
林瑜身后站着个小厮，那小厮对林瑜毕恭毕敬，畏畏缩缩，然而一双眼胡乱地到处乱看。
严青总觉得哪里有些奇怪，心里没由来的紧张。
他又多看了几眼，原来是林瑜的一双眼睛有些熟悉，不知他在哪里见过。
严青神色凝然，心事重重地坐在自己的位置上。胡久林则不停地与吴昀思寒暄，说着一路上的危险丶救出两位夫人之难……严青险些忘了，胡家和吴家有些交情，况且胡久林是个眼界小的，遇到吴家人，不管什么职位，还能忍住不多巴结巴结？
他沦落到要走此下招，胡家也是半个凶手。说起就恨，严青老实当自己的户部尚书，多少人艳羡的官职！他本可以和家人一起在京中好好生活，谁知半路杀出个元氏，把他的夫人当枪使。如今好不容易把马氏从九重楼救出来，他却不可能好好与夫人光明正大地温存，只能将她送到别国，他再慢慢筹谋。
珍馐美酒，歌舞升平。
那叫林瑜的管家从开场到现在就没说过话，神色泰然，视线比潭水还平静。只是不知这股潭水，是否静水流深。
严青想试探一番，便主动举起酒杯：“林管家，宋家从默默无闻到外国贵客，你身为管家，定是有不少心得。不知今日本官可否有幸听到林管家分享一番？”
林瑜面色依旧平静，如墨一般深邃的瞳孔突然看向他。
不知怎的，那一眼，让严青仿佛被电击一般，心底一震。
林瑜迟迟不说话。
他身后的小厮面色覆杂，声音粗哑地道：“大人，我们管家今日身体有些不适……要不我来替您回答？”
“你那是什么眼神？你是在旨意本官？还是在惋惜本官？莫非你觉得自己很厉害吗？什么东西！”严青怒了，不仅是那林瑜用这样欺辱人的眼光看他，连他身后的小厮，下贱的屁民，眼神里也带着同样的神色。
马氏在旁边小心翼翼地扯了扯严青的袖子，“青哥哥，这儿不是京城……”他们此行是有求于这些江南人，往后马氏和严青分开，她就是只身一人了，她一个妇道人家，可不想在这里撕破脸，换来以后在路上的日子不好受。
元氏听到那句“青哥哥”，起了一身鸡皮疙瘩。她站起来打圆场：“大家都是一路上的人，互帮互助，怎可能谁看不起谁呢？严大人这一路马不停蹄舟车劳顿的，定是累了，看错了眼。”
吴昀思也道：“严大人稍安勿躁，林管家先才托人告诉我，说是吃辣椒坏了嗓子，许是他有些难受，眼神才不对劲的。”
谁知，一直不吭声的林瑜开口了，声音沙哑又苍老，听得人难受至极：“不过是以物易物起的家。至于以什么物来换钱财，就有说法了。宋家，靠的是卖国家机密，不知几位大人又是以什么与国外联络上的？”
这话说得没问题，却总让人觉得带刺。几位大人都沈默了。
吴昀思瞪了林瑜一眼，今天的林瑜真是怪怪的，几根辣椒给他吃坏了？这关头上，可千万不要坏了大家的好事。
吴昀思击掌三声，厅中奏乐起舞的美人们纷纷退下。
“因着朝中变故，在下今晨又加紧去信到各位手中，提前安排了这场宴会，给大家造成不便，在下深表愧疚。如今朝中形势覆杂，我等的筹谋越早实施越安全。”
太子失踪，晏家气数已尽，你我英雄大略，不愿为昏君驱使，也不愿掺和乱世生灵涂炭，为今之计，只有暂时避开。我等家大业大，汇聚成堂，何不带着财产家眷，于天玄另辟净土，若有机缘，能横扫残局，便也有了从龙之功。”
严青有些不屑，背叛晏楚并非他本意，只是被逼无奈，别无他法。“本官的夫人在晏楚被人陷害犯了事，就算被释放，也在贵族圈里擡不起头。为了让夫人能过得舒心，本官不得不把夫人送到国外避避风头，等风头过去了，还是会把她接回来。什么机缘，什么从龙之功，本官不是奔着那些去的。”
胡久林几杯酒下肚，已经有些飘飘然。“谁不知道你严大人行得正坐得端，只是既然大家都上了这条船，不管目的如何，咱们都一样往国外送了东西，都是一类人。严大人，你就不要五十步笑百步了，哈哈哈……”
临河刺史叹了口气：“要不是无路可走，我也不会兵行险着。太子来江南之后我就没睡过一个好觉，两河的几位同僚，被斩的斩，被抄的抄，幸好临河距离金河还有些距离，灾难还没降临到我头上。若太子先来的是临河，怕是临河现在也不剩几个官了。大家都是当官的，谁没点见不得光的事？也不怨我背叛朝廷，实在是一家老小的性命堪忧啊……”
吴昀思苦笑：“是啊，我这也没有一天消停过的，幸好吴家在京中还有些势力，太子没动到我头上。咱可真希望他这一消失就再也别回来了，说到底，又有几个人愿意背井离乡去国外呢？好了，我来统计一下各位官爷所出的份额。”
严青面无表情：“黄金五百两，白银六十万两。”这钱他凑了许久，马氏娘家中也出了不少。现在都要送到国外，他岂会不心疼。
胡久林倒是乐意：“我这儿红缨枪五百件，软鞭百条，冷刃剑三百，短匕一千把，硝石二百斤。”这些不过是他以兵部侍郎之便，捞来的东西。赌上一条性命而已，自己的肉并不疼。
临河刺史汗颜，原来他最穷：“白银十五万两，信件一扎。”
他的钱财最少，却遭到胡久林和严青一致审视。
“信件？你区区一个临河刺史，能有什么机密信件？”
“这……恕下官无可奉告。”他能在一夜之内从临河赶到金河，跨越其中三百里的路程，自然有他的秘密。
吴昀思唰唰记下，同样在此刻记事的，还有林瑜身后的小厮。
“林瑜……他嗓子坏了，我知道他运了什么货，我来帮他记。”吴昀思干脆自问自答。
大家聊得火热，谁也没注意到林瑜嘴角勾起冷笑，眼中暗藏汹涌杀意，这些小小的细节，转瞬即逝。
而林瑜身后的小厮，碎长的鬓发遮挡了他的眉毛，在眼下投出一片黑色的阴影。阴影下，他的眼神冒着犀利的精光，在每个人面上逡巡。
“大家可否设想过东窗事发的那一天？”林瑜沙哑的声音忽然传来。
“便是日日想，夜夜想，才会把一切行动都提前进行啊！”吴昀思真是怕了林瑜了，当着这么多官员的面，连他都不敢放肆，林瑜却一次次挑战，真是没见过世面，不知道惹恼了贵人下场是怎样。“我知道这次宋家出的东西多，林兄心里不痛快。下次你早跟我说嘛，我从箱子里拿一些贴补你又有什么关系，总归你家主子在京城一时半会儿回不来。现在箱子已经封死打蜡了，再要拆开，怕是上不了船舱。”
林瑜的视线有些冷得出奇，但在吴昀思的拳拳暗示之下，林瑜还是点了头。他素来是给自己面子的。
江面上水声阵阵，吴昀思听到声音，神色总算是缓和下来。等货上了花船，他就能松懈一阵了。
他不需看，心里明白这水声是怎么一回事。“妙香楼的花船已到，下官得把这本记册交给接头之人。各位大人，可要随下官去看看装运？”
这可都是各家倾家荡产奉上的好东西，谁都想亲眼看到货上船，免得半路出什么幺蛾子，赔了夫人又折兵。
众人一拍即合，随着吴昀思的步子下楼。
一楼的竹帘早就垂挂下来，隔绝了外头投进来的目光，屋中烛火有些昏暗。
众人被带到临海酒楼的内院，空旷的内院，扑面而来一股硝石的味道，刺鼻难闻。马氏元氏视线相对，元氏盛气凌人，似乎在说，我家老爷给的东西才是上等的好货。
“从这里可以下至地下室，地下室一层是悬空仓库，大家就看到这里便好。地下二层有半截都是湖水，若要下去会湿了衣裳。咱们的货都是从一层扔到二层，二层会有水手接应，把货都网到船身底下。如此一来，货物不在船舱里，反而在船底下，任谁也想不到丶查不到。不过大家都可以放心，箱子打了厚蜡，水汽是进不去的。”吴昀思排头往下走，阶梯和内仓都是用石头打造的，一进去，饶是八月，也觉得有些浑身发冷。
水扑打在石头上的声音很近，近到仿佛就在自己的耳边，石阶又湿又滑，还有一些白蜡的痕迹，让人寒意顿生。
元氏惊呼一声，差点就顺着楼梯滚了下去。
吴昀思下意识回头看，逆着光，突兀入眼的，却是一个高大的身躯，站在楼梯口处没有动身。
分明是林瑜的脸，可吴昀思好像一时间不认识他了。
不对劲。林瑜跟他个头差不多，可不知怎的，自己从下往上仰视他，却觉得他忽然拔高了，看上去有□□尺。
吴昀思飞快思索今日所发生的一切。他抵达临海酒楼的时候，林瑜早已经到了酒楼端坐着喝茶，没有站起过身。他的嗓子在这个节骨眼上坏了，性子像是换了个人，处处带着刺，和平时的圆滑老道沾不上边……
吴昀思忽然惊恐，一种未知的危险充满了他的大脑。
可是他好像在刚才把一切都和盘托出了？！
掌柜呢？掌柜应该在一楼候着的，可他人不见了！
“你们怎么不走了？我只是滑了一跤，不碍事的。”元氏以为吴昀思在等自己恢覆，她倒觉得吴昀思蛮体贴，还懂得关怀她一个娘子。
“底下都是水，没什么好看的，不看了。林瑜，你跟我下来。”
地下室忽然泛起几道银光。
这一层与水隔开，是看不到波光的。那银光……是兵器。
楼梯口上窄下宽，守住这里，就像占领了关口，把人困在下面，简直易如反掌。
吴昀思没有撕破脸，强忍着心中的惧意和怒火，好生把他哄骗下来。
只要他下来，就是插翅难逃。
“倘若……我不呢？”
“林瑜”忽然变了音色，不再沙哑苍老，却蕴着一股逼人的威慑。
这声音！严青怎会不认得！加上那人一双猎鹰般的眼，严青恍然明白此人是谁。在那一刻，他觉得自己的人生也气数已尽。“你是……太……太子……”
胡久林见势不妙，仗着自己有些功夫，一个飞身上来与他缠斗，却没料想，他甫一冲破楼梯口，肩上就被架了十几只□□。
底下的两位夫人惊慌失措地尖叫，胡久林大喊：“快逃啊！”
吴昀思连忙掏出锁打开二层的门，第一个往下跳，顿时水花四溅，湖水漫过他的胸膛。“夫人们，快跳下来！外头有船！”
元氏哀嚎：“我……我不会水性！”
严青看到了一丝希望的曙光，怒道：“想死你就自己爬上去死！”然后一把推开元氏，带着马氏跳入二层。
因为几人的挣扎，一些箱子滑入二层，漂浮在水面上，刮破了严青等人的脸。
“顾不得那么多人，胡久林怕是死多生少，元氏和他还能做一对黄泉鸳鸯！”有了这两人做垫背的，他们逃跑的时间也能拉长些！
几人好不容易打开二层的门，如愿以偿地看到船的腹部。吴昀思又把门从外面反锁上，免得追兵截住他们。为了安抚几位大人，吴昀思道：“地下一层藏着我的死士，七十人，应付酒楼里的敌人应当足够。此外我还有三千人马驻守在附近，只要我们能逃走，一切都有可能。”
说着，吴昀思取下头上的发簪，那发簪，竟是信号弹做的。
信号弹响，众人的希望又回来了。
天色黑漆漆的，水面上一点灯火也没有。除了马氏咳水的声音，水面竟出奇的安静。
平时妙香楼的花船都会燃着灯火，是今日风大，吹熄了？吴昀思心里一个咯噔。
他的人手就驻扎在临海码头附近，怎么到现在还没见人来营救？
吴昀思有些慌张，只好对船上喊：
“喂！阿福！抛绳子下来！”
这是他们惯例的环节。把货运到船底下之后，水手们不走临海酒楼上去，而是顺着绳子爬上花船的尾部，做到不会被人发现。接应的人都是李幸儿手底下的心腹，他们合作了多年，从未出过什么纰漏。
等不到他的人来救，他就自救！
“阿福？”
迟迟无人回答，吴昀思心底的恐惧愈发明显。
甲板上走出一个人，夜色深深，吴昀思只能看出那是一个人影。
“我不叫阿福，你可以唤我的名字，江域。要绳子是吗？给你。”
江域！马氏直接昏倒过去。严青托着马氏的身子，自己却也有些站不稳了。
临河刺史看到浮在水面上的绳子，下意识地去寻求吴昀思的目光。前有狼后有虎，他们被包围了！
忽然，临河刺史脑袋一矮，人在水面上消失，这是要企图游出生天！可是滢湖这么大，怕是还没靠岸，人就淹死了。
吴昀思面如屎色，前进是个死，后退也是死，淹死还是死。但是，若他“淹死”，或许还有一丝生还的可能。吴昀思忽然动了潜水的心思。
“你那三四千人，还能敌过太子爷两万兵马？真是不自量力。不过，太子爷说了，乖乖束手就擒，还能等到秋后问斩。若敢逃，就地处死。”
江域的声音仿佛来自地狱的恶鬼，吴昀思没见过此人，临死前他很想看清江域的面目，毁了他的好事，杀了他的手下，他做鬼也不会放过江域和太子！
江域像是听见他的心声一般，忽然点了火，照亮了她的脸。
竟是个女人！
太子是什么货色，竟跟这些女人为伍！吴昀思死到临头了，心理还是硬朗。
江域在几人惊恐的目光中，以火折子点燃了芯子。
绑在石头上的火药芯子。
芯子点燃，迅速收紧靠近火药。
江域脸上挂着不真实的笑，松手，火药沈入水中。
“嘭！”
水底一瞬光亮，水花四溅，水面冒起白烟。
吓昏过去的马氏竟惊醒过来，看到水面的血色，这一次，她是真的昏厥了。
“别磨蹭了，让太子爷久等，可不是件好事。自己爬上来。”
酒楼里刀光剑影，酒楼外却仍是一派和气。
宋玉则带着宋珩追到临海酒楼，只为追回林瑜送出去的东西。京城的事情已然平息，他也打算在宋家庄养老了，还痴痴地往国外送什么东西？自然是要追回来的。幸而酒楼的看守还记得他，他没有手书，看守连拦都没拦就让他进去。
宋玉则被酒楼里剑拔弩张的景象吓了一跳，“林瑜，你这是做什么？”再定睛一看，“胡久林？！元氏！”
胡久林看着他，竟张狂地低笑起来，那笑声中，似有哀恨，有同情，还有一种几近癫狂的欢迎。
欢迎你啊，欢迎你和我们一起死。
宋玉则下意识地问旁边的儿子：“珩儿……这是什么情况？”
“爹，你贪污受贿，叛国通敌，逍遥了这么多年，该接受惩罚了。”
“你……你在胡说八道些什么？！”宋玉则仿佛一时间不认识自己的儿子，有一种难以言说的恐惧慢慢升起。
林瑜忽然伸手抚上脸鬓，撕下一块人皮来。“孤要多谢宋大人给的名单，这次下江南，孤一个也没错漏。”
无人推他，他却忽然跌倒在地，失魂一般地喃喃：“你没失踪……你到底骗了多少人……”
他身后的小厮也以同样的动作，换了一张脸。
“黄丶黄盛然？？”